Autoclaves à vapeursont conçus pour utiliser de la vapeur à haute pression et à haute température pour tuer les micro-organismes. Ils sont également utilisés pour désactiver les matières présentant un risque biologique. Pour qu’un autoclave à vapeur soit efficace, le matériel à stériliser doit être rempli de vapeur. S’il n’y a pas suffisamment de vapeurs ou de poches d’air dans le matériau, la décontamination n’aura pas lieu.
La stérilisation implique la destruction de tous les micro-organismes, y compris les bactéries résistantes aux médicaments, les spores bactériennes, les protozoaires, les virus et les champignons, présents dans les fluides, les surfaces matérielles, les médicaments ou les milieux de culture. Jue veut dire exactement cela : la destruction. Il n’existe pas de « stérilisation partielle ». Atteindre la stérilité est difficile et difficile à prouver. Dans de nombreux cas, la stérilisation à la vapeur est la méthode de stérilisation préférée et agit en dénaturant les protéines. La dénaturation des protéines implique la coagulation des protéines qui est provoquée par des changements dans la conformation des protéines en présence de chaleur. Les produits chimiques ont la capacité de tuer les micro-organismes, mais ils peuvent ne pas être totalement efficaces et laisser des résidus indésirables ou potentiellement toxiques. Toutefois, les désinfectants chimiques peuvent toujours être utilisés lorsque la chaleur peut endommager les matériaux. Des rayonnements ionisants et des rayons ultraviolets peuvent être utilisés, qui endommagent ou modifient l'ADN pour empêcher la réplication. Cependant, ils peuvent ne pas produire l'effet souhaité et sont quelque peu difficiles à vérifier. En fin de compte, la stérilisation par chaleur humide a tendance à être supérieure et constitue la méthode de stérilisation préférée.
La plupart des micro-organismes sont tués à des températures supérieures à 80 degrés Celsius. Les virus Pr, en revanche, nécessitent des températures plus élevées et des temps plus longs pour être inactivés. Lors de la stérilisation par chaleur humide, les molécules de vapeur se condensent sur des micro-organismes plus froids. Les molécules de vapeur transfèrent alors 2 500 joules par gramme de vapeur, chauffant les microbes à des températures qui les tuent. D'autres méthodes de chauffage qui transfèrent de plus faibles quantités de chaleur à partir de gaz secs ont tendance à créer des effets de couche limite. Il produit finalement un effet contaminant et protège finalement les micro-organismes.
Pour obtenir un effet vapeur maximal, celle-ci doit être saturée. Avec la stérilisation par chaleur humide, la température et la pression peuvent être facilement surveillées pendant le processus, ce qui permet de déterminer facilement si la stérilisation a eu lieu. Il ne fait aucun doute que la stérilisation à la vapeur est hautement stérile, c’est pourquoi elle constitue la forme de stérilisation la plus couramment utilisée dans les hôpitaux et les laboratoires. L’autoclavage à chaleur humide est la forme de stérilisation la plus rapide et la plus fiable.
