Le terme « point d'éclair » est utilisé pour déterminer la température la plus basse à laquelle une substance volatile peut s'évaporer en un gaz inflammable. Pour mesurer le point d'éclair, il est nécessaire d'introduire une source d'inflammation dans une substance, puis d'attendre le « flash », le point auquel elle peut s'enflammer.
Il existe plusieurs méthodes de mesure du point d’éclair, qui peuvent être divisées en deux grandes catégories : le point d’éclair en vase ouvert et le point d’éclair en vase fermé.
Point d’éclair en coupe ouverte
Comme son nom l'indique, les mesures du point d'éclair à l'aide de la méthode en vase ouvert sont effectuées dans un récipient exposé à l'air extérieur. La température de la substance augmente progressivement et la source d'inflammation se déplace au-dessus de la substance jusqu'à ce qu'elle atteigne un point où elle « clignote » et s'enflamme.
Le point d'éclair varie ici en fonction de la distance entre la substance et la source d'inflammation (la hauteur de la source d'inflammation au-dessus de la coupelle). La méthode la plus couramment utilisée pour ouvrir une coupe est appelée la Cleveland Open Cup (COC).
Point d'éclair en cuve fermée
Encore une fois, comme son nom l’indique, le point d’éclair dans la méthode en vase fermé est effectué dans un récipient fermé qui n’est pas ouvert sur l’atmosphère extérieure. Le couvercle est scellé et la source d'inflammation est introduite dans le conteneur lui-même, donc plus proche des conditions réelles (comme celles à l'intérieur d'un réservoir de carburant).
Les quatre principales variétés de point d'éclair en coupe fermée sont Pensky Martens, Abel, Tag et la plus largement utilisée à petite échelle, souvent appelée Setaflash. Cependant, de nouveaux développements dans les tests de point d'éclair ont conduit à l'introduction de normes de sécurité modifiées.
Quelle est la différence entre les deux ?
Étant donné que la méthode en vase clos est réalisée dans un environnement fermé, les résultats sont moins susceptibles d'être affectés par des facteurs externes au laboratoire. De plus, il est entendu qu’ils produisent généralement un point d’éclair plus bas parce que la chaleur est contenue et que la substance est plus susceptible de devenir inflammable à un stade précoce. Par conséquent, ils sont souvent utilisés comme normes industrielles car ils produisent des résultats inférieurs, garantissant ainsi des opérations plus sûres.
Cependant, il est important de noter que ni le point d’éclair en coupelle ouverte ni le point d’éclair en coupelle fermée ne sont un paramètre fondamental de la substance, mais un résultat empirique d’essais. Ils seront soumis à diverses normes, notamment celles du laboratoire dans lequel ils sont réalisés, du matériel utilisé et des méthodes d'essais choisies.